รัฐบาลออสเตรเลียกำลังยุ่งอยู่กับการออกแบบการเปลี่ยนแปลงของประเทศไปสู่อนาคตด้านพลังงานสะอาด น่าเสียดายที่ในความพยายามที่เข้าใจผิดเพื่อให้แน่ใจว่าอุปกรณ์ไฟฟ้ายังคงมีราคาย่อมเยาและเชื่อถือได้ รัฐบาลกำลังพิจารณาการเคลื่อนไหวที่จะจ่ายเงินให้โรงไฟฟ้าถ่านหินเก่าที่ก่อมลพิษของออสเตรเลียเพื่อให้เปิดใช้ได้นานขึ้น มาตรการดังกล่าวเป็นหนึ่งในหลายทางเลือกที่เสนอโดยคณะกรรมการความมั่นคงด้านพลังงาน ( ESB ) ซึ่งเป็นหัวหน้าที่ปรึกษาด้านพลังงานของรัฐบาลออสเตรเลีย
กับการปฏิรูปตลาดไฟฟ้า คณะกรรมการเมื่อวันศุกร์ได้ออกวิสัยทัศน์
ในการออกแบบตลาดไฟฟ้าแห่งชาติใหม่เมื่อเปลี่ยนไปสู่พลังงานสะอาด ความท้าทายที่สำคัญของการเปลี่ยนแปลงคือการทำให้แน่ใจว่ามันราบรื่น (ไม่มีไฟดับ) และราคาไม่แพง เนื่องจากเครื่องกำเนิดถ่านหินและก๊าซปิดตัวลงและถูกแทนที่ด้วยพลังงานหมุนเวียน
การออกแบบใหม่ใช้เวลาสองปีในการสร้าง ESB ทำงานได้ดีมากในการระบุประเด็นสำคัญ และคำแนะนำส่วนใหญ่ก็ฟังดูดี แต่ทางเลือกในการเปลี่ยนวิธีการที่ผู้ผลิตไฟฟ้าและผู้ค้าปลีกทำสัญญาซื้อขายไฟฟ้า หากนำมาใช้ จะเป็นการต่อต้านอย่างมาก ซึ่งส่งผลเสียต่อผู้บริโภคและผลกระทบต่อสภาพอากาศ
ตลาดไฟฟ้าแห่งชาติ (NEM) ครอบคลุมทุกเขตอำนาจศาลของออสเตรเลีย ยกเว้นรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียและดินแดนทางเหนือ ประกอบด้วยเครื่องกำเนิดไฟฟ้า เครือข่ายสายส่งและจำหน่าย ผู้ค้าปลีกไฟฟ้า ลูกค้า และตลาดการเงินที่มีการซื้อขายไฟฟ้า
เครื่องกำเนิดไฟฟ้าใน NEM ประกอบด้วยเทคโนโลยีเก่าที่ก่อให้เกิดมลพิษ เช่น พลังงานจากก๊าซและถ่านหิน และการผลิตในรูปแบบใหม่ที่สะอาดกว่า เช่น ลมและแสงอาทิตย์ พลังงานหมุนเวียนซึ่งมีสัดส่วนประมาณ 23% ของไฟฟ้าผสมของเรา มีราคาถูกกว่าพลังงานจากถ่านหินและก๊าซ
พลังงานลมและแสงอาทิตย์เป็นพลังงานที่ “เปลี่ยนแปลงได้” ซึ่งจะผลิตขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์ส่องแสงและลมพัดเท่านั้น จำเป็นต้องมีเทคโนโลยี เช่น ที่เก็บแบตเตอรี่เพื่อทำให้การจ่ายพลังงานหมุนเวียนเป็นไปอย่างราบรื่น และทำให้ “จัดส่งได้” ซึ่งหมายความว่าสามารถจัดส่งได้ตามต้องการ
บางคนกล่าวว่าเครื่องกำเนิดถ่านหินซึ่งจ่ายกระแสไฟฟ้าได้เป็นวิธี
ที่ดีที่สุดในการสร้างกระแสไฟฟ้าที่เชื่อถือได้และราคาย่อมเยา แต่โรงไฟฟ้าถ่านหินของออสเตรเลีย ซึ่งบางแห่งมีอายุมากกว่า 40 ปี มีแนวโน้มที่จะพัง มากขึ้น เชื่อถือได้น้อยลงและมีราคาแพงขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น สิ่งนี้นำไปสู่การปิดอย่างกระทันหัน
หากไม่มีแนวทางระดับชาติที่ชัดเจนในการกำหนดเป้าหมายการปล่อยก๊าซ มีความเสี่ยงที่การปิดอย่างกะทันหันเหล่านี้จะเกิดขึ้นอีกครั้ง
กล่าวโดยสรุป การเปลี่ยนแปลงนี้กำหนดให้ผู้ค้าปลีกไฟฟ้าต้องเจรจาสัญญาสำหรับปริมาณไฟฟ้าที่ “จ่ายได้” จากเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเฉพาะสำหรับช่วงเวลาของปีเมื่อความน่าเชื่อถือเป็นปัญหา เช่น สัปดาห์ที่มีนักท่องเที่ยวจำนวนมากในฤดูร้อนซึ่งผู้คนจำนวนมากใช้เครื่องปรับอากาศ .
ปัจจุบัน Australian Energy Market Operator มี มาตรการ สำรองไฟฟ้าซึ่งสามารถนำไปใช้ได้เมื่ออุปทานในตลาดขาดแคลน
แต่ภายใต้ข้อผูกพันใหม่ ผู้ค้าปลีกทุกรายจะต้องทำสัญญาสำหรับการจัดส่งพัสดุด้วย ซึ่งอาจต้องซื้อไฟฟ้าจากเครื่องกำเนิดถ่านหินที่ครองตลาด ซึ่งเป็นแหล่งรายได้ที่ทำให้โรงไฟฟ้าถ่านหินเหล่านี้ยังคงเปิดดำเนินการได้แม้ว่าพลังงานหมุนเวียนที่ถูกกว่าจะทำให้ไม่สามารถทำกำไรได้
ESB กล่าวว่าหากไม่มีการเปลี่ยนแปลง การปิดเครื่องกำเนิดถ่านหินจะเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้หรือ “ไม่เป็นระเบียบ” ซึ่งสร้างผลกระทบต่อราคาและความเสี่ยงด้านความน่าเชื่อถือ
กล่าวโดยสรุปคือ นโยบายอาจล็อกสินทรัพย์ถ่านหินที่ไม่น่าเชื่อถือและมีอายุมากขึ้นเรื่อยๆ ขัดขวางการลงทุนใหม่ในที่เก็บพลังงานหมุนเวียนใหม่ เช่น แบตเตอรี่และพลังน้ำที่สูบแล้ว และเพิ่มความเข้มข้นของตลาด
นอกจากนี้ยังสามารถผลักดันค่าไฟฟ้า ผู้ค้าปลีกไฟฟ้ามีแนวโน้มที่จะส่งต่อต้นทุนของสัญญาไฟฟ้าใหม่เหล่านี้ให้กับผู้บริโภค ไม่ว่าครัวเรือนหรือธุรกิจจะใช้พลังงานจริงมากน้อยเพียงใด
ตลาดที่มีอยู่แล้วสนับสนุนให้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าจัดหาอุปทานที่เชื่อถือได้ – และใช้บทลงโทษที่รุนแรงหากไม่ทำเช่นนั้น และในความเป็นจริง NEM ประสบปัญหาด้านความน่าเชื่อถือโดยเฉลี่ยเพียงหนึ่งนาทีต่อปี ดูเหมือนว่าจะเพิ่มเพียงเล็กน้อยในการออกแบบตลาดที่มีอยู่เพื่อให้เครื่องกำเนิดไฟฟ้ามีความน่าเชื่อถือมากกว่าที่เป็นอยู่
ในที่สุด ตลาดถูกครอบงำโดย “ผู้ค้าปลีก” รายใหญ่สามราย ได้แก่ AGL, Energy Australia และ Origin ซึ่งเป็นเจ้าของทั้งเครื่องกำเนิดไฟฟ้าและบริษัทค้าปลีกที่ขายไฟฟ้า การเปลี่ยนแปลงที่เสนอจะเสียเปรียบผู้ค้าปลีกไฟฟ้ารายเล็ก ซึ่งในหลายกรณีจะถูกบังคับให้ซื้อไฟฟ้าจากเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่เป็นของคู่แข่ง
ช่างตัดเสื้อของออสเตรเลียลงทุนมหาศาลในโรงไฟฟ้าถ่านหิน การเปลี่ยนแปลงที่เสนอจะทำให้อำนาจตลาดของพวกเขารวมศูนย์มากขึ้นในขณะที่สนับสนุนถ่านหิน
